Piazza dei Miracoli, Pisa, Italia

La Piazza dei Miracoli (es decir, Plaza de los Milagros) o Piazza del Duomo es una amplia área amurallada en el corazón de la ciudad de Pisa, Toscana, renombrada como uno de los principales centros de arte medieval del mundo. En parte pavimentada, en parte cubierta de hierba, está dominada por cuatro grandes edificios religiosos: el Duomo, la Torre inclinada (o campanario) de Pisa, el Baptisterio y el Camposanto. En 1987 la plaza fue declarada Patrimonio de la Humanidad.

El corazón de la Piazza dei Miracoli es el Duomo, la catedral medieval  dedicada a la Asunción de la Virgen . Es una basílica de cinco naves con un transepto de tres naves. Se comenzó a construir en 1064 por el arquitecto Burscheto y originó el dinstintivo estilo románico pisano en arquitectura. Los mosaicos del interior muestran una fuerte influencia bizantina, mientras que los arcos apuntados indican la influencia islámica. 

Las enormes puertas principales de bronce, se realizaron en los talleres de Giambologna. En el pasado los visitantes entraban por la Puerta de San Rainiero, ubicada frente a la Torre inclinada. Realizada alrededor de 1180 por Bonnano Pisano, esta puerta está actualmente desplazada de su ubicación original al lado opuesto del Baptisterio cuando se erigieron las puertas de Gianbologna. 

El impresionante mosaico del ábside, Cristo en majestad, flanqueado por la VIrgen y San Juan sobrevivieron al incendio de 1595. La cúpula, en el crucero de la nave, fue decorado por Riminaldi. Se cree que Galileo formuló su teoría sobre el movimiento de un péndulo al ver el balanceo del incensario que colgaba del techo de la nave. Esta lámpara de incienso, más pequeña y simple que la actual, está conservada en el Camposanto. Las enormes columnas corintias de granito entre la nave y el pasillo provienen originalmente de la mezquita de Palermo, capturada por los pisanos en 1063. 

El techo de artesonado de la nave fue reemplazada después del incendio de 1595. La techumbre actual muestra el escudo de armas de los Médicis. El elaborado púlpito tallado (1302 - 1310) que también sobrevivió al fuego es obra de Giovanni Pisano y es una de las obras maestras de la escultura medieval. El púlpito está apoyado en columnas lisas montadas sobre esculturas en un lado y en el otro por cariátides y un telamón. Un plinto central con las artes liberales apoya a las cuatro virtudes teologales. 

La iglesia también contiene las reliquias de San Rainiero, el santo patrón de Pisa, y la tumba del sacro emperador romano germánico Enrique VII, esculpido por Tino de Camaino en 1315. Esta tumba fue desmontada y cambiada de posición varias veces a lo largo de los años, especialmente por razones políticas. Las estatuas originales están actualmente en el Museo dell'Opera del Duomo. El edificio, como varios en Pisa, está también ligeramente ladeado desde su construcción. 

La torre inclinada de Pisa es el campanario de la catedral. Comenzó a inclinarse tan pronto como comenzó su construcción en agosto de 1173. La altura de la torre es de 55,7 a 55,8 metros desde la base, su peso se estima en 14.700 toneladas, y la inclinación de unos 4º extendiéndose 3,9 metros de la vertical. La torre tiene 8 niveles, una base de arcos ciegos de 15 columnas, 6 niveles con una columnata externa y remata en un campanario. 

El gobierno de Italia solicitó ayuda el 27 de febrero de 1964 para prevenir su derrumbe, y el 7 de enero de 1990 fue cerrada al público como medida de seguridad. Recientemente fue realizado un trabajo de reconstrucción para tratar de reducir el ángulo de inclinación. Se volvió a permitir la entrada al público el 16 de junio del 2001, después de la finalización de 10 años de trabajo.

El Baptisterio, dedicado a San Juan Bautista, está frente al extremo occidental de la catedral. El  edificio comenzó a construirse a mediados del siglo XII. Existe una inscripción al respecto que reza: En el mes de agosto de 1153 fue aquí fundada....Se construyó en estilo románico por un arquitecto conocido como Deustesalvet (en realidad fue el responsable de la construcción de la cara inferior del Baptisterio de Pisa). Su nombre está mencionado en un pilar interior. La construcción, sin embargo, no terminó hasta el siglo XIV cuando la loggia, la planta superior y la cúpula, fueron añadidos en estilo gótico por Nicola y Giovanni Pisano. 

Es el baptisterio más grande de toda Italia. Su circunferencia mide 107,25 metros. Contando la estatua de san Juan Bautista, en la parte superior de la cúpula, es incluso unos centímetros más alto que la torre inclinada. 

El portal, que queda frente a la fachada de la catedral, está flanqueado por dos columnas clásicas, mientras que las jambas interiores están realizadas en estilo bizantino. El dintel está dividido en dos pisos. La inmensidad del interior es impresionante, pero sorprendentemente sencillo y carece de decoración. Tiene una acústica destacada. 

El púlpito fue esculpido entre 1255 y 1260 por Nicola Pisano, padre de Giovanni Pisano, el arrtLa historia del sta que realizó el púlpito de la catedral. Las escenas del púlpito, y especialmente la forma clásica de Hércules desnudo, son buen ejemplo de las cualidades de Nicola Pisano como el más importante precursor de la escultura renacentista italiana, al restablecer las representaciones antiguas. 

El cammposanto monumentale (cementerio monumental) queda en el límite norte de la plaza. Se dice que se erigió sobre un cargamento de tierra sagrada procedente del Gólgota, traído a Pisa durante la Cuarta Cruzada. 

El edificio comenzó a construirse en 1278 por el arquitecto Giovanni di Simone, y recién fue terminada su construcción en 1464. El muro exterior está compuesto por 64 arcos ciegos. Hay dos entradas, la de la derecha está coronada por un elegante tabernáculo gótico, obra de un seguidor de Giovanni Pisano. El patio interior está rodeado por elaborados arcos de medio punto con finos parteluces y tracería plurilobulada.

Contiene una amplia colección de esculturas romanas y sarcófagos, de los cuales solo se han podido conservar 84. Los muros estuvieron recubiertos de frescos, los primeros de 1360, los últimos datan de tres siglos más tarde. Las Historias del Antiguo Testamento de Benozzo Gozzoli (siglo XV), se encontraban en la galería norte , mientras que la arcada meridional era famosa por las Historias del Génesis, de Piero di Puccio (realizadas a finales del siglo XV). El fresco más destacado era el Triunfo de la Muerte de Buonamico Buffalmacco. El 27 de julio de 1944 los Aliados lanzaron bombas incendiarias que prendieron fuego al tejado y los cubrió de plomo fundido, destruyéndolos. Desde 1945 las obras de restauración han ido avanzando, y actualmente el Camposanto ha recuperado su estado original. 

Alcalá de Henares

La ciudad española de Alcalá de Henares pertenece a la Comunidad de Madrid. Su término se extiende sobre la comarca natural de La Campiña , aunque parte de esta se extiende sobre la Alcarria. Culturalmente pertenece a la Comarca de Alcalá de la que además es su capital. Está situada en La Cuenca del Henares, al este de la región, y a 22 kilómetros de Guadalajara, 31 kilómetros de Madrid, 407 kilómetros de Pamplona, 107 kilómetros de Toledo, 288 kilómetros de Zaragoza y 595 de Barcelona.

Fue declarada Ciudad Patrimonio Mundial por la Unesco en 1998. Gracias al recinto histórico y rectorado de la Universidad, es una de las nueve ciudades de España que la Unesco ha clasificado como únicas. Es famosa por su Universidad, construida gracias al Cardenal Cisneros el 13 de abril de 1499, pero tras languidecer durante el siglo XVIII, se decretó su supresión en Alcalá y traslado a Madrid, donde pasó a denominarse Universidad Central. Surgió con su estatus actual en 1977, al producirse el fenómeno de desentralización universitaria y constituirse como Universidad propia, lo que la convirtió en Ciudad Universitaria. 

Los orígenes de la ciudad se remontan a la época prehistórica cuyo asentamiento estaba en las elevaciones que se conoce como Cerro de Zulema (o de Viso), más tarde conocido por San Juan del Viso. Los romanos prefirieron formar su ciudad en terreno llano y la llamaron Complutum. 

Los árabes llegaron en 711 a la Península Ibérica y fueron dominando el territorio en incursiones hacia el norte. Los habitantes hispanorromanos se habían ido trasladando a los alrededores del templo de los Niños Mártires formando nuevos barrios. Cuando la zona fue invadida por los árabes, se le permitió a la población civil seguir habitando el Barrio de Santiuste. El Burgo de Santiluste, Alcalá de Santiuste o Alcalá de Fenares sería un emergente centro de transacción y mercado central, lo cual haría incrementar la población considerablemente. Durante la Edad Media, en Alcalá convivieron pacíficamente las comunidades de judíos, musulmanes y cristianos. 

Pronto, la Universidad de Alcalá de Henares, creada por el Cardenal Cisneros en 1499 sobre lo que fueron los Estudios Generales del siglo XIII, compitió con la de Salamanca, y por sus aulas pasaron  importantes figuras, tales como: Calderón de la Barca, Francisco de Quevedo, Gaspar Melchor de Jovellanos, Lope de Vega y Tirso de Molina, entre muchos otros.

En el siglo XVI tuvo lugar un hecho importante para las letras y la cultura española: el nacimiento del escritor Miguel de Cervantes, de quien se conserva su partida de bautismo en la Casa Consistorial de Alcalá. 

El 19 de mayo de 1687 Alcalá de Henares se convirtió en ciudad, y en 1785 entró a la Universidad la primera mujer de la historia, María Isidra Guszmán  y de la Cedra, obteniendo el grado de doctor de Artes y Letras, aunque, más tarde, la ciudad fue perdiendo importancia. 

En la ciudad hay cinco teatros donde se representan una gran cantidad de obras y espectáculos para todos los públicos. Hay 7 grandes superficies comerciales que incluyen actividades culturales, como un cine con 19 salas. En noviembre se celebra el Certamen Cinematográfico de Alcalá, que muestra las nuevas películas del cine independiente. Hay una feria del libro, un Mercadillo Medieval, y, desde 2011 una Noche en Blanco. Las Ferias y Fiestas de Alcalá de Henares se celebran en la última semana de agosto. 

Alcalá de Henares es una ciudad Patrimonio de la Humanidad, encontrándose entre las ciudades con mayor número de bienes de interés cultural en España, entre los que podemos citar:

• Universidad de Alcalá: Está formado por un conjunto de colegios mayores y menores que datan del Renacimiento, fundadas por el Cardenal Cisneros. Este conjunto de monumentos contiene importantes vestigios de la Edad Moderna, por lo que fue declarada Patrimonio de la Humanidad.
• Iglesia Magistral-Catedral de los Santos Niños Justo y Pastor: Esta catedral junto a la Iglesia de San Pedro de Lovania (Bélgica), es la única en el mundo que posee el título de Magistral. Su construcción pertenece al gótico tardío. Destaca la esbelta torre y claustro renacentista de traza herreriana. En su interior se encuentran los restos del Cardenal CIsneros. 
• Casa natal de Miguel de Cervantes: Antigua casa del siglo XVI, donde, según la tradición, nació el autor del Quijote, Miguel de Cervantes, en 1547. En torno a un bello patio de columnas renacentistas se distribuyen las distintas estancias de una típica casa hidalga española del Siglo de Oro: sala de labor, cocina, comedor, estrado de las damas y sala de aparatos médicos que pudieron pertenecer al padre del escritor. Su interior está ambientado con interesantes muebles de la época y una de las mejores colecciones de las distintas colecciones de El Quijote.

• Corral de Comedias de Alcalá: El Corral de Comedias de Alcalá es uno de los teatros más antiguos de Europa, su construcción data de 1601. En su interior se pueden distinguir las distintas transformaciones que ha sufrido el teatro europeo. Visitando las distintas salas se puede observar la disposición en la que se situaban los hombres y las mujeres de la España del Siglo de Oro y de etapas posteriores.
• Palacete Laredo: Originariamente construido a mediados del siglo XIX como vivienda familiar en estilo neogótico-mudéjar. Actualmente es la sede del Museo Cisneriano en donde podemos encontrar diferenres piezas arqueológicas incorporadas a la arquitectura y decoración del edificio. 
• Hospital de Antezana: Fundada en 1483, se ha mantenido en funcionamiento desde su fundación hasta nuestros días. Según la tradición, en este hospital trabajó el padre de Miguel de Cervantes. Su arquitectura destaca por el doble alero mudéjar y el patio central con columnas y corredores de madera.
• Puerta de Madrid: La actual construcción sustituyó a la puerta medieval del siglo XVIII. Fue edificada en 1788. El monumento aparece en la película Espartaco (1960) de Stanley Kubick, así como también todo el recinto amurallado y el entorno de la calle Andrés Saborit.
• Castillo de Alcalá la Vieja: Se trata de una fortaleza medieval de origen árabe, de la que solo se mantiene en pie una torre defensiva y restos de torreones
• Casa de Hippolyrus y ruinas de Complutum:  Complutum, la antigua ciudad de Alcalá fue una importante metrópoli, alrededor de la cual se construyeron villas señoriales, de las cuales todavía se conservan algunas muestras, como es el caso de la casa de Hippolytus.
• Puerta de Burgos, Arco de San Bernardo y Muralla
• Patios alcalaínos y casas solariegas
• Calle Mayor: fue y es uno de los principales ejes de la ciudad
• Archivo General de Administración: Tercer Archivo estatal más grande del mundo
• Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid: Desde 1999 la Comunidad de Madrid decidió instalar el Museo en Alcalá debido a su prolongada historia, y a la riqueza artística y cultural de la ciudad.

La ciudad rosada de Petra, Jordania

Petra es un importante enclave arqueológico de Jordania y el antiguo reino nabateo. El nombre de Petra es perfectamente adecuado, ya que no se trata de una ciudad construida con piedras sino, literalmente, enclavada y esculpida en piedra. 


El asentamiento de Petra se asienta en un valle angosto, al este del valle de la Ávara, que se extiende desde el Mar Muerto hasta el Golfo de Aqaba. Los restos más célebres de Petra son, sin lugar a dudas, sus construcciones labradas en la misma roca del valle, en especial los edificios conocidos como El Khazneth (El Tesoro) y El Deir (El Monasterio).


Fundado en la antigüedad, a finales del siglo VII de Cristo por los edomitas, fue ocupado en el siglo VI antes de nuestra era por los nabateos que la hicieron prosperar gracias a su situación en la ruta de las caravanas que llevaban el incienso, las especias y otros productos de lujo entre Egipto, Siria, Arabia y el sur del Mediterráneo. Hacia el siglo VIII, el cambio de las rutas comerciales y los terremotos sufridos condujeron al abandono de la ciudad por sus habitantes. Cayó en el olvido de la era moderna, y el lugar fue redescubierto para el mundo occidental por el explorador Johannes Ludwig Burkhardt en 1812.


Numerosos edificios cuyas fachadas están directamente esculpidas en la roca, forman un conjunto monumental, único, que a partir del 6 de diciembre de 1985 está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: la zona que rodea el lugar es, también, desde 1993, Parque Nacional Arqueológico. Desde el 7 de junio del 2007 Petra forma parte de las nuevas Siete Maravillas del Mundo. 


Petra se encuentra a mitad de camino entre el Golfo de Aqaba y el Mar Mediterráneo a una altura de 800 a 1396 metros sobre el nivel del mar, en un valle de la región montañosa de Edom, al este del Valle de Araba. La situación de Petra escondida, o más exactamente construida en gran parte en la misma roca, como si de una escultura se tratase, está embutida entre rocas abruptas y empinadas entre los pasadizos o pequeños cañones escavados por la erosión del agua a través de miles de años. Dispone de un suministro seguro de agua, lo que hace que sea un lugar propicio para el desarrollo de una próspera ciudad. 

La presencia de agua y la seguridad proporcionada por el emplazamiento de Petra hizo de ella una parada natural en la intersección de varias rutas de caravanas que conectaban Egipto, Siria y Arabia con el sur del Meditterráneo, cargadas, sobre todo, con productos de lujo (especias y seda de la India, de marfil de África, perlas del Mar Rojo e incienso del sur de Arabia). La resina del árbol del incienso (Boswellia) era codiciada en todo el mundo antiguo como una ofrenda religiosa especialmente valiosa y también como medicamento.


En su origen los nabateos eran un pueblo nómada, sus construcciones son simples tiendas de piel de cabra. Después excavaron habitaciones muy sencillas en la roca: con fachadas lisas, con una puerta en el inferior y uno a dos cortes en forma de escalera. Se trata de una adaptación nabatea de las tumbas Sirias. Estando en constante contacto con las civilizaciones de su entorno, hizo que se inspiraran en sus estilos, especialmente en el de Alejandría.


En el siglo I se inició la construcción de edificios monumentales: las tumbas de Deir, del Palacio y de Corintio. Durante el siglo II, los constructores de la ciudad adoptaron detalles constructores helenísticos: (frisa arquitable, pilastra...), y crearon un estilo nuevo de capitel, todavía hoy llamado nabateo.


Utilizaban cada vez más solo las estructuras decorativas, algunas inspiradas en el arte aborigen: rosetones, animales de la región o de otros lugares (elefantes, leones, águlas), esculturas inspiradas en la Antigua Grecia. Las familias más ricas de la ciudad contrataban arquitectos para crear tumbas que contienen fachadas muy decoradas. Asimismo decoraban el interior de sus casas con estuco, pintadas en colores brillantes.


Aunque los edificios públicos, monumentos y tumbas indican una fuerte influencia helenística y de otras civilizaciones, con sus columnas peristilios y otros detalles extranjeros, las zonas privadas de los nabateos sigue el estilo árabe. A menudo carecen de ventanas y gustan de pequeños patios interiores tranquilos, como ocurre en el Oriente Medio. Los techos de las casas bajas (una o dos plantas) son planas y sin azulejos y todos, excepto los ricos, que prefieren mosaicos, tienen suelos de losa. A menudo hay bancos de piedra para sentarse durante las comidas, pero el resto del mobiliario parece haber sido la madera. Las cocinas están ubicadas fuera de la casa principal para reducir al mínimo el riesgo de incendio.


La mayoría de los edificios de Petra no se construyeron sobre una red de calles sino en las terrazas naturales a lo largo de las paredes del valle, o excavadas en la roca. Los asentamientos se emplazan cerca de las fuentes y se formaron como sencillos campamentos tributales. 

En los lugares considerados sagrados para los nabateos, colocaron piedras formando un conjunto llamado baétryles, literalmente, casa de Dios. La entrada al Siq fue coronada por un gran arco, del que solo quedan las huellas, a un lado del cañón, a causa de los estragos de la erosión, de los terremotos y las inundaciones. A lo largo de las paredes hay pequeños nichos que contienen esculturas de dioses. Una muralla, de la que quedan muy pocos restos, protegía Petra de los ataques enemigos.


Hay un teatro que fue originariamente construidopor los nabateos en el siglo I, con una capacidad de 3000 espectadores, que luego fue ampliada por los romanos a 8500 espectadores. Fue tallada mayormente en la roca, pero la parte del proscenio fue construida con una mezcla de roca tallada y de albañilería, tenía una orquesta semi circular y gradas en tres niveles superpuestos en forma de luna creciente. El teatro fue descubierto en 1961 y sacado a la luz por un equipo de arqueólogos americanos.


El Qasr al-Bint fue uno de los principales templos de la ciudad, y una de las pocas estructuras construidas, en vez de tallada en la roca. Destruido por un terremoto, fue reconstruido más tarde. Muchos de los otros monumentos se construyeron duranmte el reinado del rey AretasIV Philopatris (del año -9 al año 40 después de Cristo).


Durante la dominación bizantina se construyeron grandes iglesias fastuosamente decoradas con piedras traídas de Grecia, Egipto y otras tierras lejanas. A menudo utilizan el mármol y el granito en los antiguos templos nabateos y romanos. La iglesia bizantina, descubierta en 1990, fue construida en el siglo V, se encuentra al norte de la calle de las columnas. Se decoraron con mosaicos y teselas de vidrio y piedra, a veces cubiertas con hojas de oro. La iglesia fue víctima de un incendio a finales del siglo V, que destruyó el mármoly dañó más de 140 papiros que se mantenían en una sala adosada perteneciente a una familia acomodada.

Son las investigaciones sobre las incripciones de Petra lo que permitió los mayores descubrimientos. Las rocas de Petra están cubiertas por cerca de 4000 inscripciones, de las que un 80% son firmas, en su mayoría de peregrinos religiosos pre-islámicos, que dejaron las huellas de su piedad. Los nabateos que la mayoría de las veces escribieron en papiro y en piel, materiales que se destruyen rápidamente, no tenemos otra opción más que el estudio de las inscripciones realizadas en las piedras de Petra, y en otras partes del Oriente Medio. 


La sociedad anglo-sajona tuvo noticias de la existencia de Petra, principalmente a través de las historias de religiosos británicos como John William Burgon, que la describió como una ciudad de plata, tan antigua como el tiempo, aunque él mismo, al igual que muchos de sus contemporáneos nunca había visitado la ciudad y sabía de ella solo por las litografías y pinturas del escxocés David Roberts, que, a partir de 1839, publicó en su libro Égypte, Syrie et Terre Sainte. De hecho, hasta la Primera Guerra Mundial la ciudad solo era accesible por los europeos si iban acompañados por los guías locales y escoltas armados.


En 1868 la caravana de pintores francés, compuesta de Gérôme, Bonnat, Paul Lenoir, la guía-intérprete Mousali y el fotógrafo Goupil, trataron de retratar durante su viaje al Sinaí, Fayoum y Petra, los bienes culturales de la ciudad, pero el resultado fue decepcionante porque durante dos días las lluvias torrenciales no los dejaron trabajar.


En 1930 Agatha Christie situará la intriga de su novela  Encuentro con la muerte (1937), en Petra. Tintín, un héroe de dibujos animados belga, visita Petra en el álbum Coke en Stock.


Los productores de Hollywood, a través de películas como Indiana Jones y la Última Cruzada, Mortal Combat, la destrucción final y El retorno de la momia, aprovecharon para hacer los decorados en Petra. 

• OPERA DE SYDNEY

Tras obtener el triunfo en un concurso internacional, en 1959 iniciaba el arquitecto danés John Utzon  la construcción  de su controvertido edificio  de la Ópera House de Sydney. Los extraordinarios complejos problemas  de ingeniería a los que tuvo que hacer frente  provocaron el retraso de la realización del proyecto, que había anunciado finalizar en tres años y con un costo de tres millones de dólares  australianos. Recién después de quince años quedó finalizado. El edificio, que se estructura bajo una serie de cascos marinosalberga varios complejos teatrales, todos ellos organizados sobre ejes de  centralidad y axialidad. Tiene más de 1000 salas, la mayoría de ellas dedicadas a salas de música, con una capacidad para más de 5000 personas 


En 1957 Utzon ganó el concurso para construir un nuevo edificio para la Ópera de Sydney, Australia. Su proyecto resultó un desafío desde el punto de vista tanto del diseño, como también técnico. Tardó varios años en desarrollar los métodos para construir las grandes bóvedas  autoportantes. Dichas bóvedas, altas y con vértices, recuerdan las velas de los barcos y constituyen  símbolos, teniendo en cuenta, que el edificio está situado junto al agua, a la entrada del puerto.


El arquitecto también tenía planes para el diseño de los  espacios interiores, situados bajo las bóvedas. No obstante hubo un cambio de gobierno  en el Estado de Nueva Gales del Sur, al que pertenece Sydney,  y los pagos destinados al proyecto  fueron paralizados. Tuvo que abandonar el país en 1966, dejando su obra inacabada. El proyecto fue continuado por su hijo, también arquitecto, y finalmente se terminó en 1973. Es uno de los edificios más emblemáticos del mundo.

El edificio de la Ópera está construido sobre una pequeña península  del lado sur de la Bahía de Sydney. Es una zona de parques de la ciudad, donde se levantan edificios de oficina.

La construcción consta de dos  elementos claramente diferenciados. Una base maciza y una  cubierta sobre ella de aspecto ligero.La primera es, de hecho, el edificio propiamente dicho y distribuye todos los espacios de servicio: camerinos, salas de ensayo, oficinas y bibliotecas. Está concebido como un zócalo para la cubierta superior, pero también se ha interpretado  como una gran meseta elevada sobre la que se sirve el espectáculo. Su plano superior, totalmente horizontal, se rompe únicamente para conformar las gradas del público de las dos salas ópera y conciertos) y para permitir el acceso por debajo de las escaleras. El edificio es anguloso y recubierto de piedras oscuras, entregando una imagen de gran solidez.

La cubierta consiste en una serie de conchas  triangulares apoyadas en un vértice  y abiertas hacia arriba, retando de tal modo, la estabilidad. Estas conchas cubren los tres espacios  de concurrencia pública: el teatro de la ópera, el auditorio de conciertos y el restaurante.

El planteamiento plástico de la cubierta  responde a criterios opuestos  a los de la parte inferior,  se trata de superficies curvas, balncas, brillantes, que representan una fragmentación  contraria a la idea unitaria del zócalo.

La casa de la Ópera de Sydney contiene cinco teatros, cinco estudios de ensayo, dos salas principales, cuatro restaurantes, seis bares y numerosas tiendas de recuerdos. Los cinco teatros tienen las siguientes instalaciones:

• El Concert Hall o sala de conciertos  con 2679 asientos, contiene el magnífico órgano  de la Casa de la Ópera de Sydney, el órgano mecánico más grande del mundo con unos 10.000 tubos.
• El Opera Theatre, o teatro de la ópera, con 1547, es el espacio principal de la ópera de Australia, también es utilizada por la compañía australiana de Ballet.
• El Drama Theatre (teatro dramático) con 544 asientos
• La Sala de Música con 398 asientos
• El Studio Theatre con 364 asientos

La estructura aligerada de forma de bóveda  estaba inicialmente indefinida geométricamente, pero casi desde el principio del proceso de  diseño del edificio, las bóvedas fueron proyectadas como una serie de parábolas apoyadas  por una estructura prefabricada. 

Desde 1957 hasta 1963 el equipo de diseño barajó por lo menos una docena de diferentes interacciones  en las formas de las cáscaras antes de que una solución realizable fuera terminada. El trabajo sobre las cáscaras implicó una de las aplicaciones más tempranas de las computadoras en el análisis de  estructural para entender el complejo  sistema de fuerzas que recibían las cáscaras. Finalmente el equipo de diseño encontró la solución: todas las cáscaras son creadas como secciones de una esfera. La esfera, al ser la superficie trimidimensional más sencilla, abría un gran abanico de posibilidades, convirtiéndose en la forma más simple para manipular, ya que en una esfera, el grado de curvatura es igual en todos los puntos de la misma.

La estructura de todo el edificio es de hormigón armado. Las azoteas del teatro se cubren con 1056 millones de azulejos blancos brillantes y cremas en acabado mate, fabricados en Suecia, sin embargo, vistos a la distancia, parecen todos de color blanco. Finalmente, el interior del edificio está cubierto de granito rosado, extraído de Tarana, madera y contrachapado, provenientes de Nueva Gales del Sur, Australia.